Tairyu Furukawa (a sinistra) insieme a Padre Sottocornola (a destra). Foto tratta dal sito dei Missionari Saveriani.
Io non mi posso togliere i sandali di paglia
Io non mi posso togliere i sandali di paglia
I sandali di paglia li porto da dieci anni.
Per salvare condannati a morte innocenti,
io solo, solo città, villaggi percorro senza sosta supplicando,
invocando.
Ben cento milioni di esseri umani ci sono qui,
non si facciano restare isolati condannati a morte innocenti!
Forse fra vent’anni, fra trent’anni
un giorno tutti, consapevoli, verranno a salvarli.
Io ci credo e oggi e domani
cammino, cammino, per tutta la vita cammino.
Una società che non sappia difendere la vita di un sol uomo,
io non riesco a crederci!
Una società che non mandi a morte innocenti,
io vorrei crederci, vorrei testimoniarla,
altrimenti io non verrei salvato, non potrei vivere.
Io non mi posso togliere i sandali di paglia.
Tairyu Furukawa (1971)
Tairyu Furukawa nacque nel 1920 nella prefettura di Saga in Giappone, primogenito di otto figli, in una famiglia religiosa. Trascorse l'infanzia in condizioni difficili e di povertà. Nel 1940 fu inviato in Cina come soldato, dove rimase ferito e ricoverato in ospedale per un anno, per poi tornare in Giappone. Studiò il buddismo e nel 1945 divenne capo sacerdote di un tempio nella sua città natale. Dopo la guerra, si dedicò ad aiutare i poveri, i malati e i familiari delle vittime
Divenne direttore della rivista religiosa "Cosmos", fu nominato cappellano del carcere di Fukuoka in particolare per prendersi cura dei condannati a morte. In quell'occasione incontrò due detenuti nel braccio della morte, incarcerati con false accuse: il signor Nishi e il signor Ishii.
Fu questo un momento chiave della vita di Furukawa, che continuò fino alla fine a battersi per la giustizia dei falsi accusati e condannati a morte.
Un giorno del 1969, mentre mendicava per strada a Kobe, incontrò per caso il defunto signor Tadashi Mukai, presidente dell'Associazione Dr. Albert Schweitzer di Kobe. Questi, profondamente commosso dalle sue azioni altruistiche volte a salvare vite umane, considerandolo un uomo che metteva in pratica il "rispetto per la vita", gli donò una reliquia del dottor Schweitzer, a simboleggiare il superamento delle barriere settarie.
Da questo gesto che gli diede grande ispirazione, fondò nel 1973 un nuovo istituto religioso chiamato Tempio Seimeizan (ovvero Montagna della Vita) Schweitzer. La nascita del tempio può essere vista come una testimonianza della sua campagna per ottenere un nuovo processo per i condannati ingiustamente.
Al fine di trasmettere il rispetto per la vita teneva le lezioni a studenti di medicina, infermieri e medici di tutto il paese, sul profondo significato della vita e della morte. Di lui si ricorda l’erezione dei un monumento a Kumamoto per ricordare le centinaia di lavoratori forzati cinesi morti nelle miniere di carbone di Arao durante la guerra, incidendovi le sue parole: "Il dolore trascende i confini nazionali".
Il seguente anno vi accompagnò un gruppo di persone per il primo pellegrinaggio di riconciliazione e pace, in memoria delle vittime del massacro di Nanchino perpetrato dall'esercito giapponese nel 1937.
“Come culmine dei miei 80 anni di vita, spero di dedicare gli ultimi anni della mia esistenza alla realizzazione di questo mio sincero desiderio. Dal profondo della mia anima, il mio cuore arde dalla speranza di vedere realizzato il mio desiderio a lungo coltivato: l'abolizione della pena di morte”.
Un momento dell’incontro con Furukawa, Padre Sottocornola, Alda Pellegri e Celestina Tremolada a Nanchino.
Un sottile filo lega OVCI alla figura di Furukawa. In occasione dei pellegrinaggi ai mausolei di Pechino, Nanchino e Shangai (diventanti una consuetudine), i giapponesi portavano doni alla Croce rossa per le persone con disabilità. Questa attenzione fece emergere un nuovo bisogno della popolazione cinese: la riabilitazione dei bambini con disabilità. È in questo contesto che Padre Sottocornola, con la Croce Rossa, contattarono l’Associazione “La Nostra Famiglia” e nacquero i primi progetti di cooperazione internazionale seguiti da OVCI, attraverso la formazione di operatori locali.
TAIRYU FURUKAWA'S LIFE STORY
Tradotto dal sito https://schweitzer-temple.com/tairyu-furukawas-life-story/
LA STORIA DI VITA DI TAIRYU FURUKAWA
Il Reverendo Tairyu Furukawa nacque nel 1920 nella prefettura di Saga, primogenito di otto figli, in una famiglia religiosa. Trascorse l'infanzia in condizioni difficili e di povertà. Nel 1940 fu inviato in Cina come soldato, dove rimase ferito e ricoverato in ospedale per un anno, per poi tornare in Giappone. Frequentò l'Istituto Koyasan Senshu nella prefettura di Wakayama per studiare il buddismo e nel 1945 divenne capo sacerdote di un tempio nella sua città natale. Dopo la guerra, si dedicò ad aiutare i poveri, i malati e i familiari delle vittime, compresi coloro che soffrivano del morbo di Hansen.
I pazienti dei reparti di isolamento a Kagoshima dedicato a questi pazienti. In quel periodo, era solito tenere delle conferenze in quel reparto. La moglie rimase molto sorpresa nel vedere i pazienti in attesa con entusiasmo del suo intervento e fu profondamente commossa dal modo in cui lo accolsero. Dopo aver trascorso una notte con loro, decise fermamente di sostenere l'opera del reverendo Furukawa e da allora ha continuato a dedicare tutta la sua vita ad aiutarlo dietro le quinte.
Nello stesso anno, divenne direttore della rivista religiosa "Cosmos". A causa di problemi finanziari, un amico chiese a una prigione di Fukuoka di stamparne delle copie per lui. Alcuni detenuti che lavoravano nella tipografia portavano copie della rivista nelle loro celle per leggere di nascosto i suoi articoli e rimasero profondamente colpiti dalle sue parole. Sebbene portare qualsiasi documento in cella non fosse permesso, il direttore del carcere comprese i loro desideri e invitò il reverendo Furukawa a tenere le sue lezioni direttamente ai detenuti. In questo modo eccezionale, fu nominato cappellano del carcere, in particolare per prendersi cura dei condannati a morte. In quell'occasione incontrò due detenuti nel braccio della morte, incarcerati con false accuse: il signor Nishi e il signor Ishii. Erano trascorsi nove anni prima che la Corte Suprema emettesse le sentenze definitive e nel 1956 entrambi i prigionieri furono condannati a morte.
Durante questo periodo, il reverendo Furukawa aveva preso in considerazione la possibilità che i due prigionieri potessero essere innocenti. Quando le sentenze furono definitive e vide la reazione di entrambi gli uomini, si convinse definitivamente della loro innocenza. A quel tempo era, da un lato, il responsabile capofamiglia di una famiglia di otto persone che lottava contro i problemi della povertà e, dall'altro, completamente assorbito dalla sua personale ricerca della verità religiosa. Ciononostante, decise di avviare una campagna per ottenere un nuovo processo e l'annullamento della condanna a morte per i due prigionieri.
Non aveva alcuna conoscenza in materia giudiziaria né fondi per la campagna. Di fronte a queste difficoltà, nel 1961 si imbarcò su un mare in tempesta con la sua famiglia.
Due anni dopo, per ordine del Ministero della Giustizia, gli fu proibito di continuare a lavorare come cappellano carcerario, perché aveva iniziato la sua campagna per la liberazione di due prigionieri, cosa che, secondo gli era stato detto, un cappellano non avrebbe dovuto fare. Eppure non interruppe la campagna! Per raccogliere fondi, vendette tutte le sue proprietà, comprese quelle della moglie, e chiese l'elemosina in tutto il paese. Solo la sua famiglia e alcuni amici lo accompagnarono e scesero in strada a raccogliere firme e fondi dai passanti. Ogni volta che cambiava il Ministro della Giustizia, si recava a presentare ricorso contro le esecuzioni in sospeso, portando con sé il suo "Rapporto d'inchiesta", contenente più di 2000 pagine di manoscritto giapponese. Lavorò 12 ore al giorno, tutti i giorni, per circa 5 mesi per completare questo libro.
Durante i 40 anni della campagna, gli capitarono diversi episodi singolari.
Il giorno di Capodanno del 1964, un criminale ricercato di nome Nishiguchi, che aveva commesso cinque omicidi ed era in fuga attraverso il paese, si recò a casa del reverendo Furukawa. Il signor Nishiguchi si presentò come un avvocato che sosteneva la sua campagna. Tuttavia, un membro della famiglia del reverendo Furukawa notò la somiglianza del signor Nishiguchi con un manifesto di ricercato e il reverendo Furukawa comprese la vera identità del criminale, rendendo possibile l'arresto del signor Nishiguchi. L'arresto, avvenuto dopo 79 giorni di ricerche a livello nazionale da parte della polizia, attirò l'attenzione di tutto il paese. Questa pubblicità contribuì a dare slancio alla campagna del reverendo Furukawa per la liberazione dei due prigionieri, attirando molti sostenitori da tutto il Giappone.
Un giorno del 1969, mentre mendicava per strada a Kobe, incontrò per caso il defunto signor Tadashi Mukai, presidente dell'Associazione Dr. Albert Schweitzer di Kobe. Il signor Mukai fu profondamente commosso dalle sue azioni altruistiche volte a salvare vite umane e lo stimava moltissimo, considerandolo un uomo che metteva in pratica il "rispetto per la vita". Gli fu donata una preziosa reliquia del dottor Schweitzer, una ciocca di capelli, a simboleggiare il superamento delle barriere settarie. Questo gesto gli diede grande ispirazione e, per onorare la reliquia, fondò nel 1973 un nuovo istituto religioso chiamato Tempio Seimeizan (ovvero Montagna della Vita) Schweitzer. La nascita del tempio può essere vista come una testimonianza della sua campagna per ottenere un nuovo processo per i condannati ingiustamente.
Il movimento ebbe alcuni sviluppi sorprendenti, ma la porta per un nuovo processo non si aprì. Nel 1975, all'apice della campagna, si trovava a Tokyo per cercare di ottenere l'amnistia per i due prigionieri. In quel periodo, il 17 giugno, mentre al signor Ishii veniva concessa l'amnistia, con la commutazione a tempo indeterminato della sua pena, il signor Nishi fu improvvisamente giustiziato. Sebbene la condanna a morte fosse già stata confermata dalla Corte Suprema, il reverendo Furukawa riuscì a ottenere la revoca della condanna a morte per il signor Ishii. Fu il primo caso del genere nella storia del diritto giapponese. Il signor Nishi, tuttavia, che non era nemmeno presente sul luogo dell'omicidio, fu giustiziato lo stesso giorno. Il motivo per cui il Ministero della Giustizia fece giustiziare il signor Nishi e ridusse la pena del signor Ishii rimane ancora oggi un mistero.
Secondo l'ultimo desiderio del signor Nishi, tutti i suoi effetti personali e le sue spoglie furono consegnati al reverendo Furukawa e custoditi nel tempio. Questa improvvisa esecuzione, dopo 15 anni di disperati sforzi per salvargli la vita, fu un enorme shock per il reverendo Furukawa, che impiegò molto tempo a superarla.
La campagna, tuttavia, non si concluse.
Ogni anno, a giugno, nell'anniversario dell'esecuzione, si teneva una cerimonia commemorativa, ricordando il desiderio del signor Nishi: "Non voglio che nessuno conduca una vita così difficile come la mia. Voglio essere l'ultimo". Mentre si pensava al defunto, si continuavano i preparativi per un nuovo processo postumo. Il reverendo Furukawa desiderava tornare a lavorare come cappellano carcerario, ma il muro del Ministero della Giustizia era troppo impenetrabile e il suo desiderio non si avverò. Ciononostante, iniziò a praticare il "rispetto per la vita" in diversi modi.
Nel 1981 fu invitato a tenere delle lezioni di tanatologia (ovvero lo studio della morte) presso l'Università di Medicina Industriale. Da allora, le sue lezioni sul profondo significato della vita e della morte sono state regolarmente tenute a studenti di medicina, infermieri e medici di tutto il paese, al fine di trasmettere il rispetto per la vita.
Inoltre, versò lacrime per le persone che persero la vita in modo brutale durante la Seconda Guerra Mondiale, in particolare per il popolo cinese. Nel 1984 fece erigere un monumento a Kumamoto per ricordare le centinaia di lavoratori forzati cinesi morti nelle miniere di carbone di Arao durante la guerra, incidendovi le sue parole: "Il dolore trascende i confini nazionali". Nel 1985 accompagnò un gruppo di persone in Cina per il primo pellegrinaggio di riconciliazione e pace, in memoria delle vittime del massacro di Nanchino perpetrato dall'esercito giapponese nel 1937. Per sensibilizzare le persone su quanto accaduto in passato e per contribuire a stabilire la pace, da allora vengono organizzati pellegrinaggi annuali.
Nello stesso anno, ebbe il fortunato incontro con Padre Franco Sottocornola, un missionario xaveriano in Giappone, che condivideva il sogno del Reverendo Furukawa di creare un centro per il dialogo interreligioso. Dopo il primo incontro, Padre Sottocornola decise immediatamente di recarsi a Kumamoto per collaborare con lui. Nel 1986 fondarono il "Centro per il Dialogo Interreligioso", il primo esempio in Giappone di attività buddiste e cristiane unite in un'unica istituzione religiosa.
Dopo aver iniziato a lavorare con sacerdoti e suore cattolici, il Reverendo Furukawa non si limitò all'Asia, ma si estese anche all'Europa. Nel 1989 fu invitato in Europa per tenere delle conferenze sul dialogo interreligioso durante un soggiorno di 40 giorni in Italia e Inghilterra. Ebbe il grande onore di incontrare per la prima volta Papa Giovanni Paolo II in Vaticano, dove il Reverendo Furukawa lanciò un appello per la pace nel mondo. Più tardi, quello stesso anno, fu invitato per la prima volta alla Conferenza Internazionale dei Capi Religiosi, organizzata dalla Comunità di Sant'Egidio a Varsavia, in Polonia. Da allora, continuò a partecipare a queste conferenze, tenendo i suoi interventi.
Alla fine del 1989, dopo il suo ritorno in Giappone, lo attendeva un'altra notizia importante e sorprendente. Il signor Ishii, uno dei prigionieri innocenti, era stato rilasciato sulla parola dopo 42 anni e 7 mesi di reclusione. Tornò in società come un anziano signore di oltre 70 anni e visse con la famiglia Furukawa presso il tempio. (morì all'età di 91 anni nel 2009).
Il sogno d'infanzia del Reverendo Furukawa di diventare un artista non si realizzò a causa della povertà che dovette sopportare, ma il suo talento artistico rimase vivo e fu riconosciuto non solo in Giappone, ma anche in Italia.
Al termine del suo lungo soggiorno in Europa, per puro caso, grazie alla divina provvidenza, ebbe la meravigliosa opportunità di incontrare Madre Teresa a Varsavia, in Polonia. Dato che da tempo nutriva per lei un grande rispetto, una profonda gioia spirituale e gratitudine gli riempirono il cuore e incoraggiarono le sue attività.
Nel 1998, si presentò un'altra grande opportunità: l'incontro con suor Helen Prejean a Bucarest, in Romania. Insieme a lei, lanciò un appello a tutti affinché la pena di morte non esistesse più nel XXI secolo. Questi incontri rafforzarono ulteriormente le sue idee sul principio matriarcale di "coesistenza e coprosperità". Dopo il primo incontro del reverendo Furukawa con la famiglia del signor Nishi nel 1995, decise di tentare di ottenere un nuovo processo postumo e lo annunciò ufficialmente.
Il suo messaggio di Capodanno del 1999 ci ha mostrato la sua forte volontà, come si evince dalle seguenti parole:
"...La verità sull'ingiusta condanna di Takeo Nishi non è ancora venuta alla luce. Con profondo rammarico, ho cercato di ottenere per lui un nuovo processo postumo e proprio l'anno scorso sono stato contattato da alcuni professionisti che si impegneranno per realizzarlo. Come culmine dei miei 80 anni di vita, spero di dedicare gli ultimi anni della mia esistenza alla realizzazione di questo mio sincero desiderio. Dal profondo della mia anima, il mio cuore arde dalla speranza di vedere realizzato il mio desiderio a lungo coltivato: l'abolizione della pena di morte. Come scrisse l'autore inglese Samuel Smiles oltre 100 anni fa, 'La vita di un uomo è più pesante dell'intera terra'."
All'età di 79 anni, insieme alla moglie, ottenne gli atti del processo, contenenti 5000 pagine, e ne copiò meticolosamente ogni pagina, come fossero crittogrammi. Era profondamente grato al gruppo di professionisti che si riuniva regolarmente per discutere del nuovo processo postumo.
Nel 2000, mentre si preparava all'inizio del nuovo processo, la sua salute peggiorò improvvisamente. Tuttavia, era ancora fermamente determinato a essere presente. Tutta la sua famiglia si riunì al suo letto e gli giurò che avrebbero portato a termine la campagna per ottenere un nuovo processo e che avrebbero continuato a trasmettere alle persone il rispetto per la vita. Purtroppo, si spense il 25 agosto 2000. La sua vita terrena si è conclusa, ma il suo spirito vive in noi e nel nostro lavoro.
Sua moglie, Michiko, è scomparsa nel 2010. Le sue memorie sono state pubblicate in un opuscolo dalla sua famiglia nel 2018. Successivamente, questo opuscolo è stato tradotto in inglese e infine pubblicato come ebook nel 2021.
